Invertebrado pertencente ao filo dos artrópodes e à classe
dos crustáceos. Fotografia: Fabrício H. Oda.

O Reino Animalia é dividido, artificialmente, em invertebrados e vertebrados (esses últimos, os possuidores de espinha dorsal e caixa craniana). Essa divisão tem como único objetivo facilitar o estudo dos animais – tanto é que não existem pós-graduações em Zoologia dos Invertebrados e Zoologia dos Vertebrados, e sim em Zoologia.

Talvez seja por esse motivo que este reino é, muitas vezes, incompreendido, sistematicamente falando, principalmente no que se diz respeito aos invertebrados.

Assim, para entender melhor sobre este grupo, vamos nos recordar das seguintes subdivisões (o famoso ReFiCOFaGE):

Reino – Filo – Classe – Ordem – Família – Gênero - Espécie

Com as mais diversas formas e tamanhos, os invertebrados desempenham diversas funções em cadeias alimentares, contribuindo com a dinâmica populacional de toda a teia alimentar. Os filos dos poríferos,cnidários, platelmintos, nematelmintos, moluscos, anelídeos, artrópodes e equinodermos são os representantes desse grupo. Assim, de parasitas a fontes de alimentos, esses seres fazem parte de nossa vida e dia a dia.

Dentre esses oito, os artrópodes merecem destaque especial, por constituírem o grupo mais diversificado e com mais representantes – contribuindo para que os invertebrados dominem cerca de 99% do Reino Animalia.

Com exoesqueleto de quitina, corpo segmentado, apêndices articulados, tamanho diminuto, respiração aérea e capacidade de voar que alguns possuem, estes animais conquistaram os mais diversos ambientes de terra firme.

Os artrópodes são divididos em subfilos e estes, em classes. Dentro do Subfilo Uniramia encontramos as Classes Diplopoda, representada pelos piolhos de cobra; Chilopoda, pelas centopeias; e Insecta, por uma gama de representantes, sendo, inclusive, a única que abriga animais alados. Baratas, cupins, traças-de-livro, libélulas, gafanhotos, bichos-pau, piolhos, barbeiros, besouros, borboletas, cigarras, abelhas, mosquitos e pulgas são alguns poucos exemplos desses animais.

Dessa forma, podemos perceber que todo inseto é artrópode. mas nem todo artrópode (filo), é inseto(classe)! Por exemplo, as aranhas: são invertebrados e artrópodes, mas pertencem à outra classe: à dos aracnídeos e, portanto, não é inseto, como é diversas vezes confundida...   

De todas as espécies de animais em todo o mundo, mais de 98% são invertebrados. Muitos invertebrados têm um esqueleto hidrostático, como as medusas.

Outros têm uma casca dura externa, como insetos e crustáceos. Existem muitos tipos de invertebrados.

Os invertebrados mais comuns incluem os protozoários, anelídeos, equinodermos, moluscos e artrópodes.
Artrópodes incluem insetos, crustáceos e aracnídeos. Um invertebrado é um animal sem uma espinha dorsal.

O grupo inclui 95% de todos os animais das espécies – todos os animais exceto aqueles na cordados Subfilo Vertebrata (peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos ).

Além da ausência de espinha dorsal, há ainda outras características comuns a estes seres, como:

• formação multicelular (grupos diferentes de células compõem este organismo).
• ausência de parede celular (pois são formados por célula animal).
• com exceção das esponjas, possuem tecidos como resultado de sua organização celular.
• sua reprodução geralmente é sexuada (gametas masculinos e femininos se combinam para formar um novo organismo).

De forma geral, podemos dizer que a grande maioria dos invertebrados é capaz de se locomover. Contudo, as esponjas somente realizam esta tarefa quando elas ainda são bem jovens e pequenas.

Já as lagostas e os insetos são capazes de se movimentar durante toda sua existência.

Diferentemente dos vegetais (que produzem sua própria energia através da fotossíntese), os invertebrados necessitam extrair a energia necessária para sua sobrevivência através de outros seres.

Para isso, eles se alimentam de seres autótrofos (vegetais) e heterótrofos (animais)

Filos e exemplos comuns

•    Annelida —vermes segmentados (minhocas, sanguessugas, poliquetas)
•    Arthropoda – insetos, aracnídeos, crustáceos
•    Bryozoa Briozoários
•    Cnidaria – água-vivas, corais, anêmonas, hidras
•    Echinodermata – estrelas do mar, ouriço do mar
•    Entoprocta
•    Gastrotricha
•    Hemichordata
•    Kinorhyncha
•    Loricifera
•    Micrognathozoa
•    Mollusca – lulas, caracóis, bivalves
•    Nematóides – vermes redondos
•    Onychophora
•    Phoronidas
•    Poríferos – esponjas
•    Rotifera
•    Sipuncula
•    Tardigrada
•    Xenoturbellida.